근대문화유산 보존과 관련된 좌담회에 다녀왔다. 아직도 헛갈리는 사람들이 여기저기 있다는 생각이 들었다.
1.
질문의 첫 꼭지는 대개 이것이다. 근대문화유산이 무얼 지칭하느냐는 것이다. 잠시 방심하면 질문은 우리에게 근대가 무엇이냐, 우리에게 근대가 있었느냐로 이어진다.
건축에 관한 한 근대문화유산이라는 단어가 지칭하는 바는 명확하다. 이것은 서양의 근대적 양식을 지닌 건물이 아니고 우리의 근대기에 지어진 건물을 지칭하는 것이다. 좀더 간단히 이야기하면 양식이 아닌 시기를 지칭하는 단어라는 것이다. 그리고 더 쉽게 이야기하면 기와집이 아닌 집을 짓기 시작한 시기라는 것이고.
우리에게 근대가 무엇이냐, 근대가 있었느냐는 질문 역시 간단히 답할 수 있다. 우리에게 단어가 존재한다면 실체의 존재를 전제해야 한다. 우리가 굳이 영어의 번역어인 일본어를 한글로 옮겨 쓰고 있다면 우리에게도 근대로 지칭할 시대가 존재한다고 보아야 할 것이다. 그것은 유럽의Modernity와는 분명 다른 모습이다. 그 근대의 실체는 어떻게 규정하느냐는 문제까지는 넘어가지 말고 다음 질문을 들여다보자.
2.
다음 질문은 그럼 그 근대문화유산을 왜 보존해야 하느냐는 것이다. 갈등이 생기는 이유는 시기로서의 근대가 일제강점기와 상당부분 겹치기 때문이다.
건물들이 보존의 대상이 되어야 하는 이유는 희소성 때문이다. 특정한 건물이 태생부터 희소성을 갖는 이유는 최초의 그 무엇일 경우다. 최초는 언제나 단 하나일 수밖에 없고 그래서 희귀하고 보존대상이 될 수 밖에 없다. 최고(古) 역시 다를 바가 없다.
근대문화유산이 우리에게 보존대상이 되는 이유는 이미 그것들이 믿어지지 않을 정도로 희귀해졌기 때문이다. 그래서 일제 강점기에 제국주의자들에 의해 수탈의 수단으로 지어졌다 하더라고 보존대상이 되어야 하는 것이다. 다만 조선총독부청사와 같은 예는 좀 더 복잡한 판단을 요구한다. 그것이 점유하고 있는 땅의 가치와 보존의 가치가 정면으로 충돌했기 때문이다. 찬반논란의 배경에는 어느 가치가 우위에 있느냐는 판단이 있었다.
3.
건물이 지어지면 공공재가 된다. 많은 사람들이 사용하면서 기억을 묻혀가는 것이다. 어떤 건물들은 특정한 사람들에게 자신들의 기억이 묻어있는 구심점이 된다. 그래서 그것들이 보존되어야 한다고 목소리를 높인다. 그들의 영향력이 크면 건물은 살아남고 작으면 사라진다.
지어진 건물이 가능하면 보존되어야 하는 이유는 그 건물을 짓고 이용하던 사람들을 존중해야 하기 때문이다. 그런 존중이 없다면 바로 우리가 존중받아야 할 근거가 없기 때문이다. 만일 그 근거가 없다면 우리는 무엇인가. 날파리? 부평초?
0.
옛 기무사 건물이 보존되어야 하는 이유는 그것이 남아있는 '최고(古)'의 서양식 병원건물이고, 이미 희귀해진 일제시대의 건물이고, 그리고 겁나는 기무사가 우리 현대사의 한 부분을 틀어쥐고 있기 때문이다.
